A velocidade e a agilidade no vôo são, sem
dúvida, suas características mais marcantes. Como pequeninos mísseis alados,
cortam o ar em manobras inesperadas e parecem nada temer. Suas asas invisíveis,
de tão rápidas, permitem grandes façanhas, até mesmo enfrentar pássaros cem
vezes maiores. Por isso, são considerados campeões de vôo. Sua plumagem colorida
e brilhante dá a impressão de mudar de tonalidade a cada instante, originando a
grande variedade de denominações que recebem. Alguns colibris são comparados a
pedras preciosas, como rubi, safira ou esmeralda; outros têm nomes de contos de
fada; há ainda aqueles que lembram corpos celestes, cometas ou raio de
sol.
Para atrair os beija-flores e garantir seu
alimento, costuma-se colocar nos jardins bebedouros apropriados, porque
facilmente esses minúsculos pássaros se aproximam dos locais floridos, sem temer
a presença de estranhos: voam sobre a cabeça das pessoas e às vezes pairam no ar
como se as estivessem observando. Parecem mesmo gostar de exibir sua agilidade e
beleza.
Em geral, esses pássaros são diminutos. O
menor deles é o beija-flor-abelha, encontrado em Cuba. Mede cerca de 5
centímetros de comprimento, sendo que a metade deste tamanho corresponde ao bico
e à cauda, e pesam em média 6 gramas. Existem também beija-flores maiores,
embora sejam exceção. O beija-flor-gigante, por exemplo, que vive na América do
Sul e chega a medir 20 centímetros de comprimento.
Pertencentes a uma das maiores famílias de
pássaros, as inúmeras espécies de beija-flores apresentam uma grande variedade
de cores, tamanhos, tipos de plumagem e formatos de bico. Existem beija-flores
nas três Américas, tanto nas montanhas frias do Alasca como na florestas
tropicais do hemisfério sul.
Agitados, independentes e espertos, esses
graciosos bichinhos se aclimatam a qualquer temperatura ou tipo de vegetação.
E em todo o mundo, seja qual for
sua espécie, o beija-flor é admirado como o pássaro mais delicado e
encantador.
O MINÚSCULO CORPO do beija-flor
apresenta aspectos bastantes originais. O desenho peculiar de suas asas, aliado
aos poderosos músculos que as movimentam, fazem dele um dos mais exímios
voadores. Em pleno ar, o beija-flor executa verdadeiros malabarismos,
impossíveis a qualquer outro pássaro.
As penas do beija-flor brilham como
diamantes e, com seus movimentos rápidos, parecem mudar de cor a cada momento.
Seu bico mais se assemelha a uma espada fina e comprida, e sua língua é ainda
duas vezes mais longa. Cada uma dessas características faz do beija-flor um
pássaro muito original.
As asas do beija-flor se movimentam em
todas as direções. Isso porque seus ossos são diferentes dos que compõem as asas
das outras aves. Estas têm ossos longos, enquanto que as asas do beija-flor têm
ossos curtos e flexíveis.
O esqueleto do beija-flor parece um
delicado brinquedo feito de palitos de fósforo, mas tem uma estrutura
surpreendentemente forte. O osso maior é o do peito, que sustenta os poderosos
músculos que impulsionam o vôo. Mais de um terço do peso de um beija-flor
corresponde aos músculos peitorais, o maior conjunto de músculos que o pássaro
possui e que é responsável pela força de seu esplêndido vôo.
Para retirar o néctar do interior das
flores, o beija-flor usa seu longo bico e sua língua, cuja extremidade é
dividida em duas partes recobertas de minúsculos pêlos.
A GRANDE
VARIEDADE de beija-flores constitui uma riqueza do mundo animal. Com cerca
de trezentas espécies, estes minúsculos animais formam uma das maiores famílias
de pássaros do mundo.
O beija-flor tem sua origem na América do
Sul, de onde se espalhou para o resto do continente. Pode ser encontrado tanto
nas florestas tropicais como nos desertos, montanhas e planícies, adaptando-se a
todo tipo de clima. Algumas espécies vivem nas regiões frias do norte do Alasca,
enquanto outras se dão bem nas condições ambientais do extremo sul da América.
Em qualquer recanto onde houver flores se abrindo, aparecem essas pequeninas
criaturas para visitá-las e retirar seu mel.
E como que para competir com a imensa
variedade de colorido das flores, os colibris apresentam plumagens com um largo
espectro de matizes, além de todo tipo de caudas e topetes.
SÃO GRANDES COMILÕES os
beija-flores. Embora sejam muito pequenos, eles gastam uma grande quantidade de
energia porque estão sempre em movimento: suas asas, por exemplo, são as mais
rápidas, com cerca de setenta batidas por segundo. Para repor essas forças, eles estão
sempre sugando as flores.
O alimento em tal quantidade deve ser
digerido rapidamente, por isso sua dieta consiste sobretudo de açúcar, que logo
é transformado em energia. Esse combustível é encontrado nas várias espécies de
flores.
As proteínas necessárias para fortalecer
seus músculos são fornecidas pelos insetos que os beija-flores apanham. Assim, o
total de alimentos que eles consomem é muito grande em relação a seu peso e
tamanho. Basta lembrar que, se um homem de 75 quilos gastasse energia na mesma
proporção, por exemplo, do beija-flor-de-pescoço-vermelho (Archilocus colubris),
teria de ingerir diariamente cerca de 150 quilos de batata.
Para saciar seu grande apetite, algumas
espécies de beija-flores visitam por dia cerca de 1500 flores. Embora a
principal fonte de alimento desses pássaros sejam as flores, eles não dispensam
o açúcar encontrado nas frutas suculentas. Enquanto o beija-flor está ocupado em
obter o néctar, ele carrega o pólen de uma flor para outra, ajudando no processo
de fecundação das flores. Assim eles mantém uma simbiose com as
plantas.
NO VÔO nenhum outro pássaro se
compara aos beija-flores. Eles se lançam como uma flecha para a frente e para
trás, para os lados, para cima e para baixo; podem dar marcha a ré ou ficar
parados no ar batendo as asas com incrível rapidez. Nesse movimento elas ficam
quase invisíveis, mas chegando bem perto é possível ouvir seu zumbido. Em poucos
segundos eles já estão longe, sem que os olhos possam perceber. Acabou...
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